飯塚オートのＳＧ「第５７回日本選手権オートレース」は２日に５日目を開催し、準決勝戦が行われた。

　１１Ｒ、１番車・吉林直都（２６＝浜松）は２番車・佐藤摩弥のカマシに抵抗して先手を奪い、そのまま振り切り１着。大会初出場で見事ＳＧ初優出を決めてみせた。

「いいっすね。ホッとしました」と笑みがこぼれる。「スタートは少し浮いたが、４日目よりは切れた。それに行かれたと思ったけど、余裕を持って１コーナーに入れた。摩弥さんを見ながら立ち上がれたし、そこは冷静に走れた。朝練で抜かれにくい走り方を練習したし、それができた」と、新鋭らしからぬクレバーな走りを披露した。

「エンジンも下周りの整備でロッドを替えて、うまいこと走れるようになった。体感も良かった」と整備で愛機はさらに上昇。上がりタイム３・３８５秒に「ヨーシ、ヨシ。４日目より出ている」とニンマリ。前節の山陽では跳ねてエンジン状態も分からず、不安を抱え迎えた今節だったが「合うんですね。ハッピーです」と仕上がりに納得している。

　優勝戦の枠番選択は８人中４番目。１番車から順に３番車まで埋まったが、あえて８番車を選択。「スタートのタイミングが見えている１か８がいい」と、今節経験している車番を選んだ。大外になるが「自信しかない。張られなければ行ける」と断言した。

「もっと集中して行きます。今日のスタートは９０点。１００点のスタート行って、準決のイメージで１０周走り切ります」。狙うはもちろん頂点だ。