山陽オートのＧⅡ「第３６回若獅子杯争奪戦」は１１日の３日目、準々決勝戦が行われた。

　９Ｒで３７期・村田光希（２４＝山陽）が奮闘し準決勝戦に進んだ。好スタートを決めた北原岳哲に１コーナー先手を奪われ、２番手追走の展開に。だが、そこから外で食らいつき、終盤でまくりを仕掛け逆転を狙う好ファイト。北原も必死に抵抗して僅差の２着ゴールとなったが、２級車と思えない動きを見せた。

「もう少し。あと１周くらいあれば」と悔しさをにじませつつも「外を回ってついていけると思った。タイヤがかかってくれるし、向きも変わる。開けたいとこで開けられるからエンジンもいい」と手応えを口にした。

　昨年は準々決勝戦８着に敗れたこともあり「雪辱はできた」と表情は緩んだ。たが、満足はしていない。「エンジンはもう少しやらないと。せっかく準決に進めたし、優勝戦に乗りたい。上積みは求める。やらないで失敗するくらいなら、やった方がいい。後悔はしたくない」と機力アップを狙う。

　ＧⅡは６月当地のミッドナイトチャンピオンカップで優出（２着）の実績がある。「あの時はスタート残せて、独走なら戦えると自信になった。今回も頑張りたい。爪痕を残したい」。気合を込めファイナル進出を目指す。