川口オートのナイターＧＩ「第４９回キューポラ杯」が１７日、開幕する。前回覇者・黒川京介（２６＝川口）がＶ最有力候補だ。

　前節の地元開催は準決勝戦で３着、連続優出は５でストップした。「準決は暑い夏用にと調整していったけど、乗りやすいだけで進まなかった。最終日は（５月の）川口記念のセッティングにしたら良かった。今節初日は、その延長で調整していく」と１着を取った前節最終日の状態から進めていく。

　今年はここまで１６優出１０Ｖと圧倒的な結果を出しているものの「確かに車は安定している。でも、地元だと若干、動かなくなってきている感じがする。優勝した川口記念と比べ落ちてきたかな」と体感的には満足していない。「今節が終わると遠征ばかりでグレード戦もある。そのまま８月のＳＧ（オートレースグランプリ、伊勢崎）に行く。だから今節、エンジンはロッド交換も考えている」と下周りの整備も視野に入れている。

「地元をしばらく走れなくなるし、やることをやって、いい形で締めたい」

　もちろん、連覇は頭の中にある。まずは初日、結果を出してファンの期待に応えるつもりだ。