２０２５年のオートレースは青山周平、鈴木圭一郎にＳＧ初制覇を達成した佐藤励、年間最多勝利記録更新の黒川京介と「４強」時代に突入。だが、そこに殴り込みをかける“新世代”の存在も忘れてはならない。森下輝（２６＝浜松）は浅倉樹良、福岡鷹らとともに３７期を代表するスピードが売りのホープ。２４年デビューから約２年、２級車でのレースを卒業し、２６年からはいよいよ１級車に乗り換えとなる。満を持して“打倒４強”に乗り出す。
２０２５年１月２３日の浜松ＧⅡ・ウィナーズカップ２日目、上がりタイム３・３５５秒をマークした。デビューから２２日の史上最短Ｖと華々しい記録をつくった同期・浅倉樹良でさえ「森下は速い」と一目置く。「この時はエンジンが一番良かったですね。でも、逃げ展開でしたから」と謙遜する一方で「スピードの出し方はある。自分のコースを走れれば、出せる自信はあります」と断言する。
だが、それだけでは勝てないのは百も承知。「後ろから走れば１級車に邪魔される。セッティングを出しても１００％その通りには走れない。相手関係も考えて、エンジンをつくらないといけないけど、それが難しい」。２級車２年目はハンデ位置も下がり苦しんだ。その中で１１月、山陽で３連勝の完全Ｖを決めた。「１年目にハンデ位置が下がって２年目もきつかった。でも、山陽の優勝は大きかったですね。最重ハンデの２０メートル前の位置で、前後に人がいる中で抜いて勝てた。しかも良走路。１年目の２回の優勝は雨のレースで逃げ展開だったので。２年目は次につなげる意識や考え方、仕上げ方は努力しセッティングも覚えてきました。内容も良かったし結果につながり、その意味では成長できたと思う」。最終的に１０メートル前までハンデが下がり、力がついたことを実感する１年になった。
２６年はいよいよ１級車に乗り換えレースを行う。練習も始まっているが、２級車とのパワー差を実感している。「疲れますね。でも、２級車の開けて回るグリップがあれば速いと思う。やっぱり２級車には乗る意味があります。（鈴木）圭一郎さんも乗りますからね」。これまでの経験を生かすつもりだ。
大胆な野望もある。「最近は黒川（京介）さん、佐藤励さんとか速い。そこに青山（周平）さん、圭一郎さん、荒尾（聡）さん、有吉（辰也）さん、永井（大介）さんとかすごい選手がいる。そこには入れるようになりたいです。倒さないといけない。３７期で盛り上げて、時代を変えたい。自分たちの時代にしたい」。浅倉、２級車でＳＧ日本選手権に出場した福岡鷹、３７期新人王決定戦を制した村田光希ら同期でオートレース新時代を築くことを目指していく。この“宣誓”はオートレーサーになった以上、頂点を目指し精進する気持ちの表れだ。
１級車も万全な状態にして１月１日開幕の浜松開催に臨む。「いい成績を収めたい。欲を言えば優勝できるように。今後は、きれいにさばいて自由自在に走れる選手になりたいですね。最近Ｓも重要だから、磨かないと」と力を込める。
そして「スーパースター王座決定戦トライアルに出られるように頑張りたい」と年末のベスト１６入りを目標に掲げる。「吉林（直都）さんもスーパースタートライアルに選ばれた。自分もそうなりたい。そのためにも、グレード戦に出て優勝戦に乗らないと。まずはそこですね」。２級車で鍛えられた２年間を武器に、飛躍の１年にする。
【尊敬する選手】森下が尊敬する選手は佐藤摩弥。２０１１年、女子レーサー誕生と話題になり、今では常にＳ級トップで活躍する超の付く実力派だ。「佐藤さんは女性レーサーなのにガッツがものすごくあるし、カッコいい。自分が養成所にいた時、川口でＧＩ（キューポラ杯）を取ったのを見ました。女子レーサー初だし、すごいなと思いました」。これまで直接対決は４回。
初対戦は２４年８月のＳＧオートレースグランプリ。「Ｓがすごい早いし、速かった」と圧倒された。だが「１回だけ勝ったことがあるんです。『速かった』と言われました」と２５年４月の浜松で雪辱の勝利を挙げられたことは自慢のひとつだ。
【プライベート】 オートレーサーという特殊な仕事だけに「友人と休みが合わない」と苦笑い。オフは「映画見るのが好きなのでネットフリックスとか見ています。基本的に家にいることが多いですね」という。ただ「最近ゴルフを始めたので練習に行ったりします。１回、コースに出ました」と新たな趣味もできた。
容姿もカッコいいだけにモテそうだが「（彼女）いないんですよ。募集中です」とのこと。好みのタイプは「芸能人でいえば出口夏希さん。顔もかわいいし性格も良さそう」と即答。２０２６年は公私ともに充実の１年にする。
☆もりした・ひかる １９９９年７月１９日生まれ。静岡県出身。浜松所属の３７期。２０２４年１月９日選手登録。同年１月１５日に浜松で初出走、初勝利を挙げる。デビュー４節目の３月浜松で初優勝。同月に２回目のＶ。８月伊勢崎・第２８回オートレースグランプリでＳＧ初出場、４日目にＳＧ初勝利を挙げる。これまで通算３Ｖ。同期は浅倉樹良、北市唯、田中崇太、丹下昂紀、福岡鷹、村田光希ら。身長１６９センチ、血液型＝ＡＢ。
