山陽オート特別ＧⅠ「共同通信社杯プレミアムカップ」が１９日、開幕した。８Ｒに出走した森且行（５０＝川口）は４着スタート。だが、後半の追い足には見どころがあり、マシンは決して悪くない。

　見せ場十分の４着だ。外の岩見貴史（４０＝飯塚）、金子大輔（４４＝浜松）に先行され序盤５番手と厳しい展開ながら、道中で金子をやり返すと終盤は目立つ足色でグイグイ前との差を詰めた。見通しは決して暗くない。

「リングを替えたら症状が逆になった。先はあるけど手前がなくなったね」とマシンに注文は付くものの「反応はあったから調整はしやすいかも。うまく合えばいいところがありそう」と続けた。パーツを替えたことでエンジンは手前型から先伸び型へと変わった。なかなかバランスが取れないが、調整のやりがいはあると森は捉えている。

　逃げ切った新井日和（２１＝伊勢崎）の上がりタイムは３・４３４。同じ熱走路の条件下で快勝した有吉辰也（４８＝飯塚）や、この日１０００勝を達成した荒尾聡（４３＝飯塚）より早かった。その快ペースの中、周回を重ねるごとに前との差を詰めた動きはこれまでにはなかったもの。やはりエンジンは上々のレベルにあるとみていい。

「できれば３着までいきたかったね」

　そう話した表情に、確かな手応えがにじんでいた。