伊勢崎オートのナイター特別ＧＩ「共同通信社杯プレミアムカップ」は１９日、開幕する。

　佐藤励（２６＝川口）が楽しみな存在だ。前節の地元川口戦は優出氏２着。「３日間すべて湿走路で何とも言えないけど、悪くないと思う」と表情は明るい。「前節は新品クランクにした。流れも良かったけど、調整をやっただけ反応してくれるし、やった甲斐はあった。雨の川口は難しいけど、抜いていけたし、レース足がある感じ」といい手応えを感じ取る。

　今年は４月の飯塚ＳＧオールスターで優勝を決めたが、その後の５月終わり頃から愛機は下降、準決に乗れない節も続いた。「苦労が足りないと思っていたけど、ここまで苦戦するとは」と振り返る。それでも８月の伊勢崎ＳＧオートレースグランプリで優出５着など、近況は４連続優出中と復調気配を見せる。「苦戦した夏は、いい勉強になった。いい時は何をやってもいい。だけど、良くすることの難しさを感じ取れた。今後の選手人生に取って大事な経験になった」と収穫を口にする。

「冷えてきたし、ここからしっかり結果を出せるように」と静かに闘志を燃やす。苦しんだ経験を生かし、大会初Ｖへまずは好発進を決める。