ナイター開催の伊勢崎オートＧⅡ「稲妻賞」は１４日、準決勝戦が行われた。

　湿走路の９Ｒを制したのは佐藤励（２５＝川口）。序盤で４車抜きの巧みなさばきを見せ、５周回で金山周平を抜き快勝、優出を決めた。

「試走は良かったけど、レースでは粗さが出た。それにもう少しトルクが欲しい。リングは交換して、バルブも替えてみます」と整備で底上げを図る。それでも３日目にピストンを交換しており、「晴れの良くなかった２日目の夕練の時からは脱していますね」と良化しているのは確かだ。

　当地は昨年のＳＧ・オールスター以来と久々の参戦で、調整に苦労した。「本当に厳しかった。でも、佐久間（健光）さん、木村（義明）さん、清水（卓）さんの地元の方のアドバイスや、同期も手伝ってくれて、ここまで来られました」と周囲に感謝する。今年はこれで１０回目の優出。「でも勝てたのは１回（オールスター）だけ。ただ、これまでは、いい状態で優出して優勝できなかった。今回は悪い状態から始まって優出できたので、それが一番うれしい」。手を動かした甲斐があり、充実感を漂わせる。

　最後はＳＧレーサーの意地を見せたい。「実はヘルメットの後ろに稲妻が入っているんです。たまたまですけど。父が怖いものを見せることで威嚇になるというので、こういうデザインにしました」。優勝戦、稲妻を見せつける速攻で大会初制覇を決めるつもりだ。