飯塚オートのＧⅠ「開設６９周年記念レース」が２０日、開幕する。前回覇者として大会連覇を目指すのが鈴木宏和（３８＝浜松）だ。

　前走は今月３日に終了した当地のＳＧ日本選手権。初日から２着、１着、１着、１着、１着と５戦オール２連対で優勝戦まで勝ち上がり、一気に頂点まで届きそうだったが「優勝戦は試走が終わってエンジンの感じが変わりました。スタートも行けなかった」と時間帯に合わせ切れず悔しい５着に敗れた。

　選手権から日にちが空き、リフレッシュして臨む飯塚開設記念は昨年に初めてＧⅠのタイトルを手にした思い出の大会。選手権優勝戦の反省点を踏まえ「恥ずかしくないレースをして、連覇できるように頑張ります」と決意表明の言葉に力を込めた。