飯塚オートのＧⅡ「オーバルチャンピオンカップ」は１１日、４日目を開催し、９Ｒ以降で準決勝戦が争われた。
長田稚也（２５＝飯塚）は９Ｒ準決勝戦を制し、初日から４連勝で優出一番乗りを決めた。「スタートのタイミングは遅れたけど、そこから伸びてくれた。ハイペースの中を落ち着いてさばいていけた」と手応えを口にする。
仕上がりに関しては「３日目より手前は出た感じがするけど、全体的にモサっとしている。もう少し上がありそうだし、ヘッド周りと電気で探りたい。タイヤはフロントは考えるけど、リアはこのままで行く」。
１月に伊勢崎のシルクカップでいきなりＧⅠタイトルを獲得すると、上半期にＧⅠ３勝、ＧⅡ１勝と大きく飛躍を遂げた。２つのＳＧ戦でもきっちり優出を果たし、２０２６年度後期にはキャリアハイのＳ級６位までランクを押し上げた。
一方で「今年は飯塚のグレードレースで結果を残せていないので、結果を出したい」という思いがある。
今や堂々たる全国区となった地元の次期エース候補が全力でオーバルＣＣのタイトルを取りに行く。
