飯塚オートのナイターＧⅠ「第６８回ダイヤモンドレース」は２６日、最終日を開催し９Ｒで若井友和（５１＝川口）が史上３３人目の通算１０００勝を達成した。

　１０メートルオープン大外８番車からの出走となった若井は、スタートで中団に付けると着実に番手を上げ、５周３コーナーで逃げる高宗良次のインに切り込んで大記録を達成した。

　レース終了後から多くの仲間が祝福に押しかけ、ウイニングランのあとのロッカーにも多くの選手が駆けつけて勝者をたたえた。

「（１０００勝へ）あと２勝というのは分かって飯塚に入り初日、２日目のうちに１本取りたいと思っていたがそれができなかった。厳しいと思ったけど、４日目に展開良くて勝てて、みんなも今日（最終日）行くしかないと応援してくれた。みんなのおかげです」と仲間に感謝した。

「自分は本当に下手だったので（養成所の）加藤所長、（師匠の）八木橋（広）さんの教えを忠実に守ってやってきて、気が付いたらここまでやってこれた。忘れられない１勝になりました。これからもっといいレースができるかもしれないし、まだ未熟なところがあるのでもっと努力して次の１勝を目指したい」

　誰からも愛される〝モエルトウコン〟にとって、もちろんここは通過点。再点火された闘魂と円熟味を増したライディングで、これからも勝利を重ねていく。