山陽オートのＧⅡ「第３５回若獅子杯争奪戦」は１１日、予選２日目が行われ、６Ｒでは３７期・田中崇太（２２＝山陽）が抜け出し１着を手にした。

　２番車の田中は枠なり発進から４周回に逃げる同期の石橋啓士を捕らえ内を差して先頭を奪い、押し切った。

　これがグレード戦初勝利。「良かった。今までで一番いいレースができた。６周回で（石橋）啓士をしっかり内から抜こうと思った。結果も出たし、やったことは間違ってないと思った。少しだけレベルアップできたかな」と会心の勝利に手応えを感じ取る。

　今年は優出３回。うち優勝戦２着が２回で、前回９月の当地ミッドナイトでは落車（自落）。「ミッドの優勝戦はガチガチだった。父（田中茂）からは『限界を超えたな』と言われて。それに同期と対決となると力が入ってしまう。でも、あの落車があったから今節はうまく走れていると思う」。失敗を教訓に冷静に臨むよう努め、今節も３、１着とまとめ予選を突破につなげた。

「ハンデも前節から重くなって厳しいけど、調整で跳ねもなくなりエンジンもいい。しっかりスタート決めたい」。準々決勝戦も好走に期待だ。